Tajne ruchy niepodległościowe Litwy, Łotwy i Estonii zorganizowały po kryjomu akcję mającą pokazać światu sprzeciw wobec sowieckiej okupacji i pragnienie dążeń niepodległościowych. 23 sierpnia 1989 roku w pięćdziesiątą rocznicę podpisania paktu Ribbentrop-Mołotow legalizującego sowiecką okupację Litwy, Łotwy i Estonii, około dwóch milionów ludzi (ze wszystkich 8 mln obywateli) schwytało się za ręce i połączyło w 600-kilometrowy łańcuch łączący Wilno, poprzez Rygę, z Tallinem. Ta pokojowa demonstracja siły zdecydowanie przyspieszyła upadek Związku Radzieckiego.